Le 26 avril est la Journée internationale des chiens-guides. C’est l’occasion d’honorer ces chiens qui dévouent leur vie aux personnes aveugles ou mal voyantes afin de les aider à accéder à une plus grande autonomie. Grâce aux chiens-guides de Mira, le transport collectif devient accessible aux personnes ayant une déficience visuelle et leur offre ainsi une meilleure qualité de vie, une liberté autrement quasi impossible sans ces chiens, véritable héros de leur quotidien.    

Depuis sa création en 1981, la Fondation Mira a offert gratuitement plus de 3 800 chiens-guides ou d’assistance à des personnes vivant avec un ou plusieurs handicaps. Les chiens, principalement des labradors, bouviers bernois et un croisement de ces 2 types de chiens, les labernois, sont dès l’âge de 9 semaines, confiés à une famille d’accueil afin d’apprendre les règles de bases liées à la vie quotidienne pour ensuite suivre une formation de 3 à 6 mois avant d’être jumelés à une personne ayant besoin d’aide.

C’est dans cette optique que notre collègue, Jérémy a décidé de s’engager auprès de Mira et de devenir famille d’accueil pour l’un de ces chiots dans son processus de socialisation. L’ARTM a tout de suite accueilli et soutenu chaleureusement cette initiative à ses bureaux.

Ambrée, une belle femelle Labrador fait donc partie des employés depuis mars 2022 et sillonne les couloirs et les salles de réunion de l’ARTM. Elle retournera prochainement chez Mira pour suivre sa formation de 3 à 6 mois. Nous avons voulu en savoir davantage sur cette inspirante initiative et sur le quotidien d’Ambrée à l’ARTM en 10 questions:

1-Pourquoi avoir décidé de devenir famille d’accueil pour Mira?

Il y a plusieurs raisons. Premièrement, on adore les chiens avec ma conjointe, donc ça a été une décision conjointe. Je pense que c’est un prérequis pour se lancer dans ce projet. Ensuite, mon directeur de thèse qui est aussi maintenant mon ami avait gardé deux chiens Mira pendant que je faisais mes études sous sa direction : une labrador appelée Queen et un labernois appelé Cargo. J’ai eu la chance de les côtoyer régulièrement et de les garder à l’occasion. Ce sont des chiens exceptionnels qui m’ont donné envie de me lancer dans cette expérience. La dernière raison est aussi que l’on souhaitait s’investir pour une cause sans pour autant trouver le temps nécessaire ni savoir ou commencer. Mira s’est imposée comme un bon choix, car la fondation porte des valeurs qui nous rejoignent et contribuent directement à améliorer la vie de nombreuses personnes.

2-Quelle fut la réaction d’Ambrée lors de sa première journée au bureau?

Ambrée avait déjà environ 5 mois quand elle est arrivée à l’ARTM. Avant cela, elle m’accompagnait à l’université et avait donc déjà l’habitude des espaces à bureaux. Je pense qu’elle a quand même été un peu intimidée par le nouvel environnement, car elle ne m’a pas lâché d’une semelle pendant la première journée. Elle était très curieuse de rencontrer tout le monde, mais voulait me garder dans son champ de vision. Elle a vite pris ses marques et ses petites habitudes ! Pendant les heures de travail, elle se couche dans un espace de placard à mon bureau et est pour ainsi dire invisible pour qui ne sait pas qu’elle est là. Aujourd’hui elle est tellement à l’aise que je la garde sans sa laisse, mais il lui arrive d’en profiter et de tenter de s’installer dans un bureau plus confortable avec de la moquette au sol. Je dois donc la garder un peu à l’œil.

3-Comment Ambrée s’est intégrée avec les autres employés?

Je pense qu’elle s’est très bien intégrée. Elle a un très bon caractère, elle est douce et tout de même assez calme pendant les périodes de travail (un petit exploit pour une jeune labrador de 18 mois). Le fait que personne n’a de problème d’allergie aide beaucoup. Une ou deux personnes m’ont averti de leur peur des chiens et je fais attention à ce qu’Ambrée ne les dérange pas. Mais il me semble qu’ils commencent à lui faire confiance sans pour autant chercher à interagir avec elle. Elle a aussi son fan-club qui passe la voir quand elle est au bureau et elle adore avoir de l’attention et jouer avec du monde à l’occasion.

4-Quelle est la durée du processus de socialisation?

La socialisation est l’étape qui précède l’entrainement. C’est le rôle des familles d’accueil d’exposer les chiens à un maximum de situations pour les socialiser. Nous gardons les chiens environ 1 an et demi, ça peut être un peu plus long ou un peu plus court selon les chiens et la programmation des entrainements de Mira.

5-Quels sont les plus grands défis rencontrés par Ambrée durant son processus de socialisation?

Je pense que son principal défi est de toujours se contenir quand elle voit un autre chien. Elle les voit tous comme des compagnons de jeu potentiels. Ça lui passe doucement, mais c’est le point qui demande le plus de travail en ce moment. Sinon elle avait aussi très peur de marcher sur des grilles métalliques, mais avec de la pratique, de la patience et des croquettes, on a pu transformer cette panique en petit inconfort qui se gère maintenant beaucoup mieux.

6-Comment s’est comportée Ambrée dans les transports collectifs?

Très bien ! Deux semaines après son arrivée chez nous, on l’emmenait prendre le bus pour se rendre à l’université. C’était une petite ride de moins de 10 minutes, mais elle était trop petite pour le faire à pied et on était en plein hiver. On la faisait marcher deux coins de rue avant de la porter dans une grosse couverture et de rentrer dans le bus. Depuis elle a pris l’habitude et est capable de supporter un long trajet en bus ou métro y compris quand ces derniers sont remplis à craquer. Elle reste très calme et sait même s’assoir sous mon siège quand je suis assis. Une crème !

7-Préfère-t-elle un mode de transport plutôt qu’un autre?

Je dirais qu’elle préfère avant tout la marche ! C’est plus intéressant pour elle. En deuxième doit certainement venir la voiture, car le bruit du moteur la berce et elle s’endort assez vite. Sinon, je dirais qu’elle préfère le métro vis-à-vis du bus, les trajets ont tendance à être plus courts.

8-Quand on croise un chien Mira qui porte le harnais de travail, quels sont les comportements à adopter?

Il faut éviter de déranger le chien dans son travail ou son entrainement. Donc, ne pas le flatter ni l’appeler ou chercher à attirer son attention. Si le chien est en socialisation (jeune chiot – port du foulard rouge) il se peut que la famille d’accueil vous laisse lui dire bonjour pour que le chien apprenne à ne pas avoir peur des étrangers. Mais même dans ce contexte, il est important de demander la permission avant. Parfois les familles d’accueil n’ont pas le temps ou ont déjà été arrêtées plusieurs fois dans la journée et ça peut être un peu intrusif.

9-Que diriez-vous à une personne qui souhaiterait tenter l’expérience?

C’est vraiment une super expérience ! Si vous aimez les chiens, mais ne pouvez pas vous engager sur plus de 10 ans, être famille d’accueil est un bon compromis. Cependant, il faut garder en tête que ce chien n’est pas le nôtre et qu’il va repartir. Il doit aussi nous accompagner partout et il y a certaines contraintes à respecter dans son éducation. Je rajouterais à cela que pendant leur adolescence, ils sont capables de devenir de véritables monstres et demandent beaucoup d’énergie et de patience. Pour se faire une idée de ce que cela signifie être famille d’accueil et le rôle de ces chiens, je recommande aux gens de regarder les deux séries : L’académie Mira et Les diplômés Mira, disponibles gratuitement en ligne sur le site d’Unis TV.

10-Ambrée sera prochainement retournée à Mira pour suivre sa formation, comptez-vous recommencer l’expérience?

C’est certain ! Mais je vais me donner un peu de temps avant pour voyager un peu et prendre du temps pour moi. Avoir un chien 24 h/24 h c’est assez demandant. On ne peut pas laisser Ambrée seule plus de 4h et dans l’idéal elle doit nous accompagner partout. Ça a été un plaisir de l’emmener au travail, dans des restaurants, voir des spectacles et même au cinéma, mais ça implique une sacrée gestion de l’emploi du temps. Je n’ai pas pu me déplacer en vélo pendant presque toute la période alors que c’était mon mode habituel avant. De plus, comme n’importe quel autre chien, il faut lui accorder du temps pour qu’elle puisse se défouler et juste profiter d’être un petit monstre.

Si vous avez à cœur la mission de la Fondation Mira, et souhaitez vous engager auprès de celle-ci, nous vous invitons à consulter leur site Web au lien suivant: https://www.mira.ca/fr/